Лингвистический атлас прибалтийско-финских языков по назначению лексикологический. Главную область применения атласа, рассматривающeго, прежде всего, лексические явления, можно охарактеризовать предметными словами языковая география и культурная география. С точки зрения истории языка, т. е. исторической фонетики и морфологии предлагаемое атласом лингвогеографическое исследование неизбежно скромнее; атлас никаким образом не расширяет и не обобщает того, что предлагается в лингвистических атласах эстонского языка, созданного Андрусом Сааресте, финского языка, созданного Лаури Кеттуненом и карельского языка, созданного Д. В. Бубрихом, А. А. Беляковом и А. В. Пунжиной. Главным объектом истории языка являются изменения языковых единиц и выяснение относительной хронологии изменений системы языковых единиц, начиная с определенной начальной стадии. Эта цель наилучшим образом достигается при учете языковых изменений в общем словаре диалектов, хотя общие изменения могут быть и результатом универсальных тенденций или, частично, влиянием какого-нибудь престижного диалекта в рамках диалектного или языкового союза. Инфлекционные или деривационные аффиксы могут быть не только общим наследием, но и результатом взаимного влияния. Общие морфосинтаксические черты, напр. активно употребяемые конструкции, указывают, прежде всего, на тесные контакты.