Древнейшие железорудные образования - богатые железом и кремнеземом хемогенные осадочные породы докембрийского возраста содержат информацию о экологических условиях в архейском (4,0–2,5 млрд лет назад) и протерозойском (2,5–0,539 млрд лет назад) эонах. Несмотря на разногласия относительно механизмов их образования, железорудные формации являются свидетельством влияния докембрийской биосферы на химический состав древнего океана. Поскольку многие железорудные образования представляют собой хемогенные осадки, отражающие состав вод бассейна, они могут служить подробными геохимическими архивами для реконструкции температуры древних морей, окислительно-восстановительных условий и круговорота химических элементов.