Происхождение и становление пресноводной биоты представляется весьма сложной комплексной проблемой. Несмотря на ее неоспоримую важность в формировании биосферы Земли, она, тем не менее, не привлекла к себе должного внимания. На основании анализа множества разрозненных в литературе данных сделана попытка в общих чертах представить эту важную проблему. Рассматриваются трудности, с которыми сталкиваются морские организмы при их проникновении в континентальные водоемы, анализируются возможные пути этих переходов, значение важнейших абиотических факторов среды (солености, ионного и газового состава, температуры и др.) при их осуществлении, выработка морфологических, эмбриологических, физиологических, биохимических и других адаптаций, необходимых для существования в условиях пресных вод. Оценивается ряд глобальных геологических и климатических преобразований, играющих большую роль в процессе возникновения и формирования пресноводной жизни. Значительная часть работы посвящена рассмотрению важнейших этапов становления основных групп пресноводных гидробионтов.